Oltre i Sensi

Viene ideato dal francese Louis Braille, nato il 4 gennaio 1809, data scelta dall’ONU per celebrare la Giornata Mondiale del Braille. All’età di tre anni, il piccolo Louis resta vittima di un incidente nell’officina di suo padre, conciatore: mentre tenta di imitarlo, un punteruolo gli perfora un occhio, causandogli un’infezione che, nel giro di due anni, lo rende completamente cieco. La famiglia lo incoraggia a studiare: nell’Istituto dei Giovani Ciechi apprende il metodo di lettura inventato da Valentin Haüy, riuscendo così a coltivare il suo talento musicale (suona l’organo, il violoncello e il pianoforte) e a insegnare nella stessa scuola. Proprio qui incontra il capitano dell’Esercito napoleonico Charles Barbier de La Serre, inventore della “Scrittura Notturna”, nata per decifrare i messaggi militari al buio: dodici punti, divisi in due colonne, impressi su un cartoncino, che combinati fra loro restituiscono i suoni del linguaggio. Braille la semplifica per renderla più accessibile ai non vedenti: sei punti su due colonne verticali da tre. Nel 1829 – data di nascita del tipografo e anno in cui la dagherrotipia muove i primi passi verso lo sviluppo della fotografia vera e propria – Braille pubblica il saggio “Procedimento per scrivere le parole, la musica e il canto corale per mezzo di punti in rilievo ad uso dei ciechi e ideato per loro”, regalando anche ai non vedenti una piccola grande rivoluzione per uscire dal buio.  Il giovane inventore sperimenta e perfeziona, tanto da profilare, qualche anno dopo, il Nemeth Braille, una variante per la matematica, e il Codice musicale Braille.

Paradossalmente, il metodo Braille non viene accolto come tale: lo si considera piuttosto uno strumento di marginalizzazione dei ciechi. Una diffidenza che si spinge, addirittura, a sospettare si tratti di un pericoloso codice per la condivisione di messaggi segreti, tanto da spingere il direttore dell’Istituto per Ciechi a preferirgli un sistema ideato dall’inglese John Alston. E’ nel 1878, durante l’Expo Universale di Parigi, che viene per la prima volta riconosciuto a livello mondiale dal Congresso Universale per il Miglioramento della Sorte dei Ciechi e dei Sordomuti. Nel 1917 viene adottato in America, nel 1929 la Notazione Musicale Braille viene riconosciuta internazionalmente e nel 1949 l’Unesco decide l’uniformità dei diversi alfabeti Braille, consacrando il metodo come strumento universale di lettura e scrittura per i ciechi di tutto il mondo, impiegato anche nelle lingue arabe, orientali e nei dialetti africani, e ad oggi utilizzato per lo studio della matematica e della  tifloinformatica (informatica per ipovedenti).

Grazie a Louis Braille, i ciechi fanno finalmente ingresso nel mondo, a tutti i livelli: comunicazione, cultura, integrazione sociale, lavoro. Grazie a Louis Braille, soprattutto, il mondo può valersi del contributo di talenti che altrimenti non sarebbero mai stati scoperti, testati, messi in luce. Finalmente, grazie al metodo Braille, persone con cecità o ipovisione si riappropriano della loro esistenza, dando una prospettiva completamente diversa a quella degli altri: non più compassione e dipendenza, ma autosufficienza e consapevolezza di sé.

La vita non è tenera con Braille: a 43 anni, muore di tubercolosi. Cento anni dopo, nel 1952, gli viene reso l’onore della sepoltura nel Pantheon di Parigi, dove riposano artisti, scienziati, inventori e letterati.